⚠ 注意(ネタバレを含みます)
本記事では、映画『インターステラー』(2014年公開)の物語の核心に触れるネタバレを含みます。未鑑賞の方はご注意ください。
クリストファー・ノーラン監督が手がけたSF映画『インターステラー』(米国2014年11月7日公開、日本公開2014年11月22日、上映時間169分、音楽:ハンス・ジマー)には、物語の転換点として「ワームホール」が登場します。荒廃した地球を離れ、新天地を探す旅に出た宇宙飛行士ジョセフ・クーパー(マシュー・マコノヒー)たちは、このワームホールを通って別の銀河へと向かいます。本記事では、劇中に描かれたワームホールの姿と、その背景にある科学的な考え方を、できるだけ平易な言葉で解説します。
『インターステラー』の物語とワームホールの役割
物語の舞台は、環境の悪化によって農作物が育たなくなり、人類の存続が危ぶまれる近未来の地球です。元宇宙飛行士のクーパーは、秘密裏に活動を続けていたNASAのチームに合流し、アメリア・ブランド(アン・ハサウェイ)、そして地球に残る娘マーフィー(ジェシカ・チャステイン)らとともに、人類が移住できる新しい惑星を探す任務に就きます。その旅の出発点となるのが、土星付近に現れたワームホールです。
ワームホールを抜けた先には、超大質量ブラックホール「ガルガンチュア」を中心とする別の銀河が広がっています。ガルガンチュアの強い重力の影響で、その近くの惑星では時間の流れ方が大きく変わり、現地での数時間が地球での数十年に相当するという設定が、物語終盤の重要な要素になっています。ワームホールは、こうした壮大な時間・空間のスケールの旅を成立させるための「入り口」として機能しているわけです。もしこのワームホールが存在しなかったら、光の速さでも到達に何万年とかかる距離を、人類がわずかな航行時間で越えることはできなかったはずで、物語の骨格そのものを支える設定になっています。
そもそもワームホールとは？
ワームホールとは、宇宙空間の二つの異なる地点を結ぶ「ショートカット」のような存在です。アインシュタインの一般相対性理論に基づき、理論上は存在可能とされていますが、現実にはまだ観測されたことはありません。
例えば、紙の両端に穴を開け、その穴同士を折り曲げて近づけると、紙の表面を移動するよりも短い距離で繋がるイメージです。紙の表面をそのまま歩けば遠回りになりますが、折り曲げて穴同士を近づければ、瞬時に反対側へ移動できます。ワームホールも同じように、通常なら光の速さでも途方もない時間がかかる距離を、理論上は大幅に短縮できる「近道」として説明されることが多い概念です。
■ ここがポイント
ワームホールは「空間そのものを折り曲げて二点を近づける」という考え方に基づいています。実際に人や乗り物が通り抜けられるかどうかは、現時点ではあくまで理論上の可能性にとどまります。
劇中に描かれたワームホールの姿
『インターステラー』では、土星付近に突如出現したワームホールが、人類の移住先探索の出発点として描かれます。クーパーたちの探査船は、このワームホールに進入することで、通常の宇宙航行では到達し得ない遠方の銀河系へと一瞬で移動します。
作品の中でひときわ印象的なのが、ワームホールの入り口が平面の「穴」ではなく、球体として描かれている点です。SF映画では画面の都合上、渦を巻く円盤状のトンネルとして表現されることも多いのですが、本作では理論上考えられているワームホールの形状に近づけ、あえて球状の入り口として視覚化しています。この描写はキップ・ソーン博士の監修のもとでシミュレーションを重ねて作られたとされ、光がワームホールの周囲でどのように曲がって見えるかまで考慮されています。
科学的可能性――キップ・ソーン博士の監修が示すもの
『インターステラー』は、理論物理学者キップ・ソーン博士が科学コンサルタント兼製作総指揮として制作に参加していることで知られています。ソーン博士はブラックホールやワームホールの研究に携わってきた研究者で、映画に登場するワームホールやブラックホール「ガルガンチュア」の光学的な見え方は、博士が提供した計算式をもとに、視覚効果チームが時間をかけてCGで再現したものです。この取り組みは高く評価され、本作は第87回アカデミー賞の視覚効果賞を受賞しています。
ただし、映像として説得力を持って描かれていることと、現実にワームホールを作り出せることとは別の話です。理論上、ワームホールが安定して存在するためには「負のエネルギー」や「エキゾチック物質」と呼ばれる、通常とは性質の異なる物質が必要になるとされています。こうした物質が実際に存在するのか、存在するとしてどう扱えるのかは、現在の物理学でもまだ結論が出ていない領域です。
とはいえ、理論そのものが完全に否定されているわけではなく、将来的な研究の進展によって新しい知見が得られる可能性は残されています。『インターステラー』が描くワームホール航行がすぐに現実になるわけではありませんが、科学的に筋の通った土台の上に物語を組み立てている点が、本作が公開から年月を経てもなお語られ続ける理由の一つと言えるでしょう。娯楽作品でありながら、こうした理論的な裏付けを大切にする姿勢は、他の宇宙SF作品と比べても際立った特徴です。
まとめ
『インターステラー』のワームホールは、単なる映像上のギミックではなく、一般相対性理論に基づく理論的な考え方と、キップ・ソーン博士による科学的な監修を土台に描かれたものです。土星付近から別の銀河へ、そしてガルガンチュアの重力による時間の遅れへとつながる一連の設定は、SF的な飛躍でありながら、随所に現実の物理学との接点が用意されています。
この記事のまとめ
- ✓ ワームホールは宇宙の二地点を結ぶ「近道」として理論上考えられている構造
- ✓ 劇中では土星付近に現れ、クーパーたちを別銀河のガルガンチュア近傍へ導く
- ✓ 球体状の入り口の描写はキップ・ソーン博士の監修のもとで再現された
科学的な背景を知ったうえで見返すと、『インターステラー』の宇宙旅行の描写がまた違った角度で楽しめるはずです。